McCarthy heeft een historische nederlaag te verduren, de eerste van zijn soort. De Republikein Joseph Cannon kreeg in 1910 ook een afzettingsstemming tegen zich, maar wist die te overleven.
McCarthy wordt gedefinieerd door zijn ambitie en staat bekend als iemand wiens principes meebewegen met de dominante denkrichting binnen de Republikeinse Partij. Hij was een van de eersten binnen het leiderschap van de partij die Donald Trump in 2016 verwelkomden als presidentskandidaat.
De stroom van uitgesproken radicaal-rechtse afgevaardigden naar voorbeeld van Trump werd McCarthy’s voorzitterschap uiteindelijk fataal. Begin dit jaar waren er vijftien stemrondes voor nodig om zijn diep gewenste voorzittersfunctie te verkrijgen. Zijn pad werd geblokkeerd door dezelfde partijgenoten. Uiteindelijk moest hij een deal met hen sluiten, die onder meer inhield dat er maar één rebel nodig was om de vertrouwensstemming tegen hem in gang te zetten.
De magere Republikeinse meerderheid in het Huis van Afgevaardigden liet McCarthy geen ruimte om de rebelse afgevaardigden te ontwijken.
