Lakes and reservoirs are shrinking all over the world. Since the 1990s, a group of scientists has discovered that more than half of the great inland waters have partially dried up. Biggest culprits: climate change and humans. Experts say it’s not too late.
Van de Dode Zee en de Kaspische Zee tot aan de Grote Meren in de Verenigde Staten en Canada. De grootste meren, goed voor bijna 90 procent van al het oppervlaktewater, zijn sinds 1992 in volume gekrompen. Dat concludeert een groep internationale onderzoekers in het gerenommeerde wetenschapstijdschrift Science.
De wetenschappers gebruikten satellietbeelden en klimaat- en watermodellen om tweeduizend meren over de hele wereld te bestuderen. Zo ontdekten ze dat de helft van die meren met totaal 22 gigaton water per jaar afnam. Dat is jaarlijks zeventien keer het volume van Lake Mead, het grootste waterreservoir van de VS.
“Klimaatverandering ligt daaraan ten grondslag”, zegt hoofdonderzoeker Fangfang Yao telefonisch tegen NU.nl. Door oplopende temperaturen verdampt er meer water en verandert de neerslag. “Met de opwarming van de aarde zal dit de komende tijd alleen maar sneller gaan”, vertelt de klimaatwetenschapper, die verbonden is aan de Universiteit van Virginia.
Naast klimaatverandering noemen de onderzoekers watergebruik door mensen als een belangrijke oorzaak van de verdroging. “De bevolking groeit, dus hebben we steeds meer water nodig voor gewassen en drinkwater”, zegt hoogleraar hydrologie Marc Bierkens van de Universiteit Utrecht tegen NU.nl. Hij doet al jaren onderzoek naar droogte en watergebruik.
Natuurlijke meren in a angelegde reservoirs die sinds 1992 minder water bevatten.
Satellietbeelden van het Aralmeer tussen 2000 en 2013.
Photo: Getty Images